Symbole de l’exubérance de l’Inde, arbre majestueux et sacré, ses racines tombent de ses branches et pénètrent dans le sol. Sous son ombrage protecteur, des anciens bavardent, des enfants jouent, des animaux se reposent. À Sarnath, près de Bénarès, Bouddha connut l’éveil sous cet arbre, un « Pippal », un ficus religosia…

Préambule : Un voyage en Inde, un rêve d’adoles- cent, d’autres étaient partis, mais j’étais trop jeune ! Pour nous c’était cette année. L’itinéraire décidé, le moment aussi - la fin de la saison touristique - et nous nous envolons ! Après de longues heures, nous arrivons à Delhi en pleine nuit, de l’avion, les lumières de la capitale scintillent comme de précieuses étoffes. Déjà, une longue queue au comptoir : en Inde, il faut savoir attendre ! Nous sommes accueillis avec des cadeaux et des colliers de fleurs. À la sortie de l’aéroport, envoûtement immédiat : chaleur, bruits, odeurs, ce premier choc balaie tous nos préjugés, le chauffeur et sa voiture sont là. Sur le chemin de l’hôtel, un éléphant marche lentement le long des rues, « C’est un signe de chance ! », nous dit Dharmendra, notre guide francophone : nous sommes salués par Ganesha, notre séjour commence sous d’heureux auspices…  

Première partie : de Delhi à Agra
Une première nuit en Inde dans un hôtel au charme désuet, un
héritage de l’empire   britannique, un petit déjeuné épicé puis en route pour la découverte ! À chaque seconde une surprise, nous sommes fascinés par le bruit, la foule… 

1er jour
La folie des hommes, toujours plus haut, toujours plus de puissance ! Près de sa mosquée se dresse le Qutb Minar, une tour monumentale depuis huit siècles, ce minaret-symbole de la victoire des Musulmans, se lance à l’assaut du ciel, il paraît encore interroger le ciel.

Apaisés par le courant d’air d’un ventilateur, nous savourons un déjeuner
pimenté et nous discutons longuement avec Dharmendra. En plein cœur du bazar, sur une éminence rocheuse, la mosquée Jama Masjid domine la ville. Nous sommes accostés par de nombreux mendiants et des enfants lépreux.

Nous nous recueillons parmi les Indiens au mémorial de Gandhi. À nouveau la circulation est assourdissante, les rues sont encombrées de piétons, rickshaws, vaches, voitures… Nous pénétrons dans un temple Sikh, des chants et de la musique accompagnent la ferveur des fidèles.

Plongés dans un autre monde - la foule est encore plus dense – nous nous trouvons dans une manifestation religieuse. On brûle des parfums, des hommes se transpercent les joues avec des pics et des femmes portent sur leur tête du riz germé depuis huit jours, durée de leur jeûne…

2ème jour
Un sentiment de déjà vu, les témoignages de la Préhistoire à travers le monde se ressemblent, mais nous sommes émerveillés par la fraîcheur, la délicatesse et la minutie des miniatures jaïnes, hindouistes, mogholes, rajpoutes, et du Rajasthan… au musée national de Delhi.

Nous sommes envoûtés, tout dans ce pays nous ensorcelle, dans un halo de flammes, Shiva Nâtarâja, sous la forme du Roi de la danse, exécute une chorégraphie Tandava qui évoque la création du monde et les âmes sauvées. Shiva symbolise par ce rituel cinq activités : création, conservation, destruction et délivrance !

Nous retrouvons le calme dans le cimetière Nicholson. abandonné, ce lieu est livré à des bandes de singes gambadant entre les imposants massifs et monuments funéraires aujourd’hui rongés par la mousse. On offre des bananes aux singes, on vénère le dieu Hanuman.

Avant de prendre la route, une dernière immersion dans cette mégapole de plus de douze millions d’âmes, traverser une rue pour nous est une aventure. Nous ressentons un sentiment indéfinissable,  fébrilité de nous retrouver au milieu de cette immense foule diaprée et bigarrée.   

3ème jour
Plus de 6 heures de route pour rejoindre Mandawa dans le Rajasthan, le chauffeur, un as du volant, conduit à tombeau ouvert ! Il semble toujours maîtriser la situation, fréquents coups de klaxon, l’ambassador nationale zigzague entre piétons et vélos, chameaux et charrettes…

En voiture, on ne peut pas dépasser les 50 Km/h, et pourtant on a parfois l’impression d’aller vite. C’est si étonnant pour nous de voir des vaches, des bufflonnes insensibles au vacarme et à la circulation, elles dorment ou elles broutent quelques rares herbes, des papiers gras…

Des Indiennes en saris travaillent aux champs, à la réparation des routes, à la construction, à la restauration des bâtiments… Au hasard des ruelles de Mandawa, pour quelques roupies, les femmes et les enfants du Rajasthan posent pour nous : j’immortalise cet instant !

Sur l’ancienne route de la soie, les maisons des riches commerçants, les «havelî» sont recouvertes de fresques. En parcourant les rues, nous sommes plongés dans un livre d’images, dans de grandes miniatures murales représentant des scènes charmantes de la vie ordinaire, la dégradation du temps leur donne un charme suranné.   

4ème jour
En traversant le Shekhawati, une région aride de steppes herbeuses et de dunes, nous croisons des caravanes qui se rendent à un important marché aux chameaux. Sous l’étouffante chaleur, des pèlerins hindouistes marchent depuis plusieurs jours, ils chantent et prient pour des divinités.

Dans une autre bourgade, Nawalgarh, les fresques murales des « havelî » ont mieux résisté au temps. Les gardiens des lieux sont fiers de nous montrer leurs demeures moyennant quelques roupies, dans une des plus belles, un ascète en prière refuse de nous laisser entrer !

En fin de journée, nous nous promenons dans Jaipur, la turbulente métropole du Rajasthan, le soleil couchant fait étinceler l’ocre et le rose des maisons. Comme dans un capharnaüm, les bazars bourdonnent d’activité où tous se côtoient les hommes, les femmes, les vaches, les éléphants,  les singes, les chèvres…

Le soir, une marée humaine anime la vieille ville où le temps semble n’avoir pas de prise, sur les mille et un petits métiers de la cité : cireurs, aiguiseurs… Pourtant, des hommes concentrés jouent au « chaupur » dans une des rues animées, indifférents aux nombreuses sollicitudes.

5ème jour
Comme le faisaient autrefois les maharadjahs, par une rampe d’accès, nous accédons au fort d’Amber à dos d’éléphant. La Jaleb Chowk, porte d’entrée est maintenant gardée par une horde de singes pacifiques ; nonchalamment, ils paraissent observer les pachydermes déposer les visiteurs.

Inde, pays de tous les contrastes, nous sommes passés de l’austérité des murailles au raffinement, des palais de la forteresse d’Amber. Les cours, fontaines et murs sont recouverts de marqueteries, de miroirs et de feuilles d’or, d’incrustations d’ivoire et de bois de santal, de mosaïques de verres bleus, verts, jaunes, rouges…

À Jaipur, dans l’enceinte crénelée de l’immense Palais de la Lune, dans les salles richement décorées, nous rêvons aux fastes des cérémonies royales et princières : couleurs, parfums, mélodies... Une surprise, en traversant un péristyle, on entend soudain une musique rock, c’est une fête donnée par les descendants des maharadjas !  

Le palais des vents - fantaisie architecturale - est une étrange façade rose au cœur de la ville. Beaucoup de ces belles demeures sont devenues des hôtels, c’est là, dans un pittoresque « havelî » du XVII siècle que nous passons une deuxième nuit. 

6ème jour
Le chemin se perd dans la campagne, nous finissons par trouver le temple de Galta. À l’entrée, avec un tampon aux motifs symboliques sculptés dans du bois, un garçon recouvre de henné la main d’une jeune femme, elle se prépare pour une initiation. 

Au fond d’une vallée, le temps semble s’être arrêté au seuil de ce haut lieu de culte, où les pèlerins se purifient dans des bassins remplis d’une eau aussi vénérée que celles du Gange. En s’immergeant, les pieux visiteurs se rapprochent du nirvana !

Il fait de plus en plus chaud, nous avons atteint les 45° ! Au loin, dans la brume, les festons des pavillons et les tourelles rouges de Fatechpur Sikri se détachent du paysage ocre et poudreux. Là, Akbar, empereur éclairé, voulut autrefois réaliser la fusion de toutes les religions de son empire. 

Les pierres sont surchauffées par le soleil, le sol des cours des palais et de la mosquée Jama Masjid est brûlant, pourtant c’est pieds nus que nous avons franchi ces espaces. Lorsque nous rentrons dans une salle bordant l’immense cours de la mosquée, nous découvrons le monde extérieur à travers des « jali » découpés très finement dans le marbre. 

7ème jour
À Agra, pour passer la Taj Ganj, la porte qui donne accès au jardin du mausolée, il faut se dépouiller des accessoires du monde occidental, désormais, nul besoin de montre, téléphone, stylo, argent… seuls les vêtements et les appareils photos sont autorisés pour contempler cette perle de l’Inde, le Taj Mahal.

L’amour, la mort et l’art : ce mausolée est peut-être le rendez-vous le plus magique du monde. Pour son épouse bien-aimée, l’empereur Shah Jahan a créé un paradis sur terre, un chant d’amour noble et tragique, cette architecture de nacre, entourée de canaux et de bassins, dressée au milieu des jardins d’Allah fleuris, parfumés…